L’affaire du courrier de Lyon

01Résumé

Le 27 avril 1796 (8 floréal an IV), sous le Directoire, la malle-poste qui relie Paris à Lyon est attaquée sur la route de Melun, près de Vert-Saint-Denis. Deux agents de la poste sont tués et les fonds transportés sont volés.

Six suspects sont arrêtés. Le 5 août 1796, trois d’entre eux, dont Joseph Lesurques, sont condamnés à mort. Lesurques est exécuté le 30 octobre 1796. Sa culpabilité est contestée dès après sa condamnation, mais il n’a jamais été officiellement réhabilité.

02Contexte

En 1796, la France est gouvernée par le Directoire. La malle-poste transporte le courrier, mais aussi des fonds publics : ce jour-là, une partie de ces fonds était destinée à l’armée d’Italie.

La justice criminelle repose alors sur les tribunaux criminels de département, avec jury. Leurs jugements ne connaissent pas d’appel : seul un recours en cassation est possible.

03Les faits

04L’enquête

L’enquête conduit à l’arrestation de six suspects, parmi lesquels Étienne Couriol et Joseph Lesurques.

05Les protagonistes

• Condamné

  Joseph Lesurques

  1763 – 1796

  A toujours nié avoir participé à l'attaque. Sa culpabilité a été contestée dès après sa condamnation.

  Statut judiciaire Condamné à mort le 5 août 1796, exécuté le 30 octobre 1796. Jamais réhabilité officiellement ; demande de révision rejetée en 1868.

• Condamné

  Étienne Couriol

  Après sa condamnation, il affirme que Lesurques n'était pas son complice et désigne d'autres personnes.

  Statut judiciaire Condamné à mort le 5 août 1796.

• Condamné

  David Bernard

  Son rôle exact dans la préparation de l'attaque reste à préciser d'après les pièces du procès.

  Statut judiciaire Condamné à mort le 5 août 1796.

• Condamné

  Joseph Richard

  Poursuivi pour recel.

  Statut judiciaire Condamné le 5 août 1796. Une source secondaire indique une condamnation à vingt-quatre ans de fers ; cette peine reste à vérifier directement dans le jugement.

• Accusé

  Charles Guénot

  Statut judiciaire Acquitté le 5 août 1796.

• Accusé

  Bruer

  Statut judiciaire Acquitté le 5 août 1796.

• Condamné dans une procédure ultérieure

  Dubosq (ou Duboscq)

  Présenté par les sources historiques comme ressemblant à Lesurques. Son prénom varie selon les sources.

  Statut judiciaire Arrêté en 1798, exécuté en 1801 (Archives départementales de Seine-et-Marne).

• Victimes

  Les victimes

  Deux agents de la poste. Plusieurs sources nomment le courrier Excoffon et le postillon Audebert ; les Archives de Seine-et-Marne évoquent deux postillons.

06La justice

Le 18 thermidor an IV (5 août 1796), le tribunal criminel du département de la Seine rend son jugement. Couriol, Lesurques et Bernard sont condamnés à mort. Richard est condamné pour recel. Guénot et Bruer sont acquittés. Lesurques est exécuté le 9 brumaire an V (30 octobre 1796).

Le cas est examiné par le Conseil des Cinq-Cents, où Joseph-Jérôme Siméon présente un second rapport le 5 brumaire an V (26 octobre 1796). Lesurques est néanmoins exécuté quatre jours plus tard.

Dubosq, désigné comme l’un des auteurs de l’attaque, est arrêté en 1798 et exécuté en 1801, à l’issue d’une procédure ultérieure.

La famille de Lesurques poursuit ses démarches pendant tout le XIXe siècle. Une loi du 29 juin 1867 permet à la famille d’un condamné décédé de demander la révision. La demande présentée au nom de la famille Lesurques est examinée par la Cour de cassation, qui la rejette le 17 décembre 1868.

07Chronologie

1. 27 avril 1796 (8 floréal an IV)

   Attaque de la malle-poste Paris-Lyon près de Vert-Saint-Denis par cinq cavaliers. Deux agents de la poste sont tués ; les fonds transportés sont volés.

   Établi

2. Printemps – été 1796

   Arrestation de six suspects, parmi lesquels Couriol et Lesurques. Lesurques est désigné par des témoins.

   Établi

3. 5 août 1796 (18 thermidor an IV)

   Jugement du tribunal criminel du département de la Seine : Couriol, Lesurques et Bernard sont condamnés à mort ; Richard est condamné pour recel ; Guénot et Bruer sont acquittés.

   Établi

4. Après le jugement (1796)

   Couriol déclare que Lesurques n'était pas son complice et désigne d'autres personnes.

   Témoignage

5. 26 octobre 1796 (5 brumaire an V)

   Second rapport de Joseph-Jérôme Siméon sur l'affaire Lesurques devant le Conseil des Cinq-Cents.

   Établi

6. 30 octobre 1796 (9 brumaire an V)

   Exécution de Joseph Lesurques.

   Établi

7. 1798

   Arrestation de Dubosq.

   Établi

8. 1801

   Exécution de Dubosq, à l'issue d'une procédure ultérieure liée à l'affaire.

   Établi

9. 7 mars 1806

   Antoine-Grégoire Daubanton présente un mémoire sur la demande en réhabilitation de Joseph Lesurques.

   Établi

10. 29 juin 1867

    Une loi élargit la révision des procès criminels et permet notamment à la famille d'un condamné décédé de la demander.

    Établi

11. 11 décembre 1868

    Réquisitoire de Claude-Alphonse Delangle devant la Cour de cassation dans l'affaire Lesurques.

    Établi

12. 17 décembre 1868

    La Cour de cassation rejette la demande de révision présentée au nom de la famille Lesurques.

    Établi

08Ce que l’on sait aujourd’hui

• La malle-poste Paris-Lyon a été attaquée le 27 avril 1796 près de Vert-Saint-Denis, et deux agents de la poste ont été tués.
• Le 5 août 1796, Couriol, Lesurques et Bernard ont été condamnés à mort ; Richard a été condamné pour recel ; Guénot et Bruer ont été acquittés.
• Joseph Lesurques a été exécuté le 30 octobre 1796.
• Dubosq a été arrêté en 1798 et exécuté en 1801.
• La Cour de cassation a rejeté la demande de révision le 17 décembre 1868 ; Lesurques n’a jamais été réhabilité.

09Les zones d’ombre

10Sources

Les informations de cette fiche s'appuient sur les documents suivants. Les sources primaires (presse de l'époque, décisions de justice, archives) sont privilégiées.

1. Archives

   1796 : l'Affaire du courrier de Lyon

   Archives départementales de Seine-et-Marne

   Date et lieu de l'attaque, cinq agresseurs, sommes transportées, arrestations, Dubosq (arrêté en 1798, exécuté en 1801), absence de réhabilitation officielle.

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2. Archives

   Corps législatif. Conseil des Cinq-Cents. Second rapport par Siméon sur l'affaire Lesurcques

   Joseph-Jérôme Siméon, Paris, Imprimerie nationale, 6 p., séance du 5 brumaire an V (26 octobre 1796)

   Document parlementaire de l'époque, référencé par Criminocorpus.

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3. Archives

   Mémoire sur la demande en réhabilitation de Joseph Lesurques

   Antoine-Grégoire Daubanton, 7 mars 1806

   Référencé dans la bibliographie Criminocorpus consacrée à l'affaire.

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4. Décision de justice

   Affaire Lesurques : compte-rendu complet accompagné de lettres…

   1869

   Compte rendu de la procédure de révision devant la Cour de cassation, avec le réquisitoire de Claude-Alphonse Delangle (11 décembre 1868). Numérisé sur Gallica.

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5. Archives

   L'Affaire du Courrier de Lyon (bibliographie thématique)

   Criminocorpus

   Point d'entrée vers une soixantaine de références historiques et judiciaires, dont la Gazette des tribunaux.

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6. Archives

   Pénibles adieux [estampe]

   Auguste-Gaspard-Louis Desnoyers (graveur), d'après Hilaire Le Dru, BnF, département Estampes et photographie, RESERVE AA-5 (DESNOYERS) ; FRBNF44382911, 1802

   Estampe représentant Joseph Lesurques dans sa cellule avec sa famille avant son exécution : une représentation postérieure, non un témoignage visuel. Non reproduite ici (conditions de réutilisation à vérifier sur Gallica).

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7. Article

   Rapport d'information sur la révision des condamnations pénales, n° 1598

   Alain Tourret et Georges Fenech, Assemblée nationale, XIVe législature

   Rappelle la loi du 29 juin 1867 et le rôle de l'affaire Lesurques dans son histoire.

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8. Article

   L'affaire du courrier de Lyon : braquage sanglant et justice expéditive

   François Cau, RetroNews (BnF), 29 novembre 2018

   Revue de presse citant des journaux de 1796-1797 ; nomme les victimes (le courrier Excoffon et un postillon).

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9. Article

   8 floréal an IV (27 avril 1796) : l'affaire du courrier de Lyon

   Force publique (histoire de la gendarmerie)

   Source secondaire : nomme les victimes (Excoffon, Audebert) et indique la peine de Richard. Certaines conversions de dates y diffèrent de celles retenues ici.

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10. Encyclopédie

    Affaire du courrier de Lyon

    Wikipédia

    Point d'entrée, à croiser avec les sources primaires.

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Dernière vérification de la fiche : 29 septembre 2026.